Wi-Fi 4（ワイファイ・フォー）は、無線LAN（Wi-Fi）の規格、IEEE802.11n の別名。
無線LAN には、たくさんの規格がある。実用化して市販の無線LANルーターに搭載されたものだけでも、以下の 6種類がある。
IEEE802.11b
IEEE802.11a
IEEE802.11g
IEEE802.11n
IEEE802.11ac
IEEE802.11ax
無線LAN の規格は、このように IEEE802.11 で始まる規格名で呼ばれてきた。しかし規格が増えて、どれが新しいのか、どれが速いのかわかりにくくなってきた。
そのため、2018年10月に Wi-Fiアライアンスという団体が IEEE802.11n に Wi-Fi 4 という呼び名を付けた。同様に、IEEE802.11ac を Wi-Fi 5、IEEE802.11ax を Wi-Fi 6 と呼ぶようになった。
無線LAN の規格を作っているのは、アメリカに本部がある IEEE という団体で、IEEE は電気と電子に関する技術の標準化を行っている。
一方、Wi-Fiアライアンスは、メーカーが違う製品でも無線LAN で相互通信できるか検証して、合格した製品に Wi-Fi（ワイファイ）という認証を与えている。
ちなみに、11b、11a、11g には新たな名前が付けられていない。11n 以降にだけ、4、5、6 という番号が与えられた。しかし、これによって無線LANルーターなどの機能紹介でも、規格名ではなく Wi-Fi 4 などの名称が使われることが多くなった。
Wi-Fi 4 ＝ IEEE802.11n には以下のような特徴がある。
IEEE802.11n は、「アイ・トリプル・イー・はちまるにぃ・てん・いちいち・エヌ」と読む。しかし長いので、最後の「11n」だけとって「いちいち・エヌ」とか「イレブン・エヌ」ということもある。
IEEE802.11n（以下、Wi-Fi 4）が登場したとき、通信速度は最高150Mbps だった。実際の速度は半分以下になるものの、ハイビジョン映像を送受信可能なレベル。
Wi-Fi 4 では、複数のアンテナで同時に通信する MIMO（マイモ）という技術が採用されて、通信経路を増やすことでそれ以前の方式より通信速度を上げている。そしてその後、最大通信速度 300Ｍｂｐｓ、規格としては 600Mbps まで高速化が進められた。
無線LAN は、電波を使って通信する。電波は、どの周波数を何に使うかキッチリと管理されている。無線LAN には、2.4GHz（ギガヘルツ）帯を使う規格と 5GHz帯を使う規格がある。
Wi-Fi 4 は 2.4GHz帯と 5GHz 帯の両方に対応していて、どっちを使うか選ぶことができる。ただし、一部の機器は片方しか対応していないので、その場合は対応している周波数でしか接続できない。
2.4GHz帯の電波は、5GHz帯の電波より遠くまで飛びやすい。一方で、電子レンジなどが出す周波数に近く、その影響を受けて通信速度が落ちたりする。5GHz 帯は、そういった影響が少なく高速通信に向く。しかし、壁などの障害物があると電波が届きにくい。状況によって使い分けるといい。
なお、Wi-Fi 5 とWi-Fi 6 は以下のリンクから参照してほしい。
Wi-Fi 5 （IEEE802.11ac）
Wi-Fi 6 （IEEE802.11ax）
最終更新：2020年3月
執筆：下島 朗
