IaaS は、Infrastructure as s Service（インフラストラクチャー・アズ・ア・サービス）の略で、クラウドサービスの形態を表す言葉のひとつ。一般に、「イアース」または「アイアース」と読むことが多い。
この言葉を理解するために、まずパソコンを例に考えてみよう。パソコンというハードウェアがあって、その中に基本ソフト（OS）が入っている。ほとんどの場合、Windows（ウィンドウズ）だ。そして、その上で Windows版のアプリケーションソフト（アプリ）を起動して使う。
この、ハードウェア、基本ソフト、アプリという 3段構成がコンピューターの基本で、業務用のコンピューターも多少複雑にはなるけど、同じような構成になっている。
まず、ハードウェアとして、サーバーやストレージ（業務用の大容量記憶装置）、通信機器や通信回線などがある。
基本ソフトとしては、今は主に Windows Server（ウィンドウズ・サーバー）や Linux（リナックス）が使われている。これらの基本ソフトに、ミドルウェアやデータベースを加えたものをプラットフォームという。
そして、プラットフォームの上で、目的別の業務用アプリケーションソフトを動かす。業務用アプリは、既存のものを使うこともあるけど、多くの場合、それぞれの会社や業務にあわせて開発したりカスタマイズ（仕様変更）されている。
しかし最近は、インターネット上のサーバーに用意されたアプリを必要な期間だけ借りて使うケースが増えている。これを、SaaS（サース）という。ただし、あらかじめ用意されたアプリを使うので、業務内容に合わせてカスタマイズするのは難しい。
そこで、ハードウェアと基本ソフト（プラットフォーム）がセットされた状態で借りて、アプリケーションソフトは独自に開発して使うという方法がある。これは、PaaS（パース）と呼ばれている。
さらに、プラットフォーム（基本ソフトやデータベース）も自分たちの希望に合ったものを選びたいというニーズもある。これに応えるのが、IaaS と呼ばれるサービスだ。
つまり IaaS とは、業務用ソフトを開発したり運用（利用）するにあたって、インターネット上のどこか（実際はデータセンターの中）にあるハードウェア（インフラストラクチャー）だけを借りて使う方式のこと。
初稿公開：2009年9月
最終更新：2021年7月
執筆：下島 朗
