マイルドハイブリッドのハイブリッドは、いわゆるハイブリッドカー（ハイブリッド車）のこと。そのためマイルドハイブリッドは、少し意訳だけど「穏やかなハイブリッドカー」あるいは「穏やかなハイブリッド方式といった意味。
ハイブリッド（hybrid）は本来、複数の要素を組み合わせたもの全般を指す言葉。しかし現在、ハイブリッドカーというとガソリンまたはディーゼルのエンジンと電気モーターで走る自動車を指すのが一般的だ。
ハイブリッドカーにはいろいろな種類がある。マイルドハイブリッドも、そうした区分けのひとつで、エンジンが主役でモーターを補助的に使っているハイブリッドカーのこと。
マイルドハイブリッドのポイントは 2つ。まず、従来の車が搭載してきた発電機を強化して駆動用のモーターとして使う。そして、そのために従来のバッテリーだけでなく駆動用のバッテリーが追加されている。
ただし、モーターもバッテリーも小型のため、モーターだけで走ることはできない。発進や加速、上り坂なと、エンジンに負担が大きくて燃費が下がる状況で補助的にモーターが使われる。そのため、エンジンだけの車より燃費がいい。
また、エンジンの回転や減速時のエンジンブレーキで電気をつくってバッテリーに充電し、その電気をまた動力として使うこともできる。
とはいえ、マイルドハイブリッドは特に規格化されているわけではない。概ね、上記のような特徴があるけど、車種によって異なる点もある。
さて、マイルドハイブリッドに対してストロングハイブリッドと呼ばれる方式がある。これは、より大きなモーターとバッテリーを搭載していて、モーターだけで一定の距離を走ることができる。
しかし、ストロングハイブリッドはモーターとバッテリーが大きいぶん、車重が増えるし値段が高くなる。また、室内が狭くなりがち。ただしストロングハイブリッドは、マイルドハイブリッドよりさらに燃費ががいい。
逆にマイルドハイブリッドは、重さと価格を抑えながらハイブリッド化できるし、室内空間への影響も少ない。そのため、小型の車でもハイブリッドカーにしやすい。
なお、ハイブリッドカーにはシリーズ方式、パラレル方式、スプリット方式という分類もある。そして、マイルドハイブリッドは、ほぼパラレル方式、あるいはパラレル方式の一種とされている。
最終更新：2020年12月
執筆：下島 朗
