ここでは、ハイブリッドカーのシリーズパラレル方式について解説している。
ハイブリッド（hybrid）は本来、複数の要素を組み合わせたもの全般を指す言葉。しかし現在、ハイブリッドカーというとガソリンまたはディーゼルのエンジンと電気モーターで走る自動車を指すのが一般的だ。
ハイブリッドカーにはいろいろな種類がある。シリーズパラレル方式も、そうした区分けのひとつで、スプリット方式ということもある。そして、このほかにシリーズ方式とパラレル方式がある。
シリーズパラレル方式は、発進時や低速走行を中心にモーターだけで走ることができる。エンジンは、低回転のときは力が出にくくて燃費が悪い。一方、電気モーターは回り始めに強い力がでるので、低速でモーターを使うと効率がいい。
そして、中速域になるとエンジンとモーターを組み合わせて効率が良くなるようにうまく調整してくれる。さらに、エンジンが得意な高速域になるとエンジン中心の走行になる。
また、エンジンの回転や減速時のエンジンブレーキで電気をつくってバッテリーに充電し、その電気をまた動力として使うこともできる。
ただし、ハイブリッドの方式は特に規格化されているわけではない。シリーズパラレル方式のハイブリッドカーは、概ね上記のようなものだけど、車種によって異なる点もある。
シリーズパラレル方式は、実質的に 1台の車の中に従来の車と電気自動車が同居しているような状態。そして、モーターとバッテリーが大きめなので車重が増えるし値段が高くなる。また、室内が狭くなりがち。
一方、パラレル方式はモーターとバッテリーが小さめなので、重さと価格を抑えながらハイブリッド化できるし、室内空間への影響も少ない。そのため、小型の車でもハイブリッドカーにしやすい。
ただしパラレル方式は、モーターだけで走ることができない。基本的にエンジンで走り、発進や加速、上り坂などエンジンに負担が大きくて燃費が下がる状況でモーターが力を貸してくれる。
シリーズ方式は、エンジンを回して作った電気でモーターを回して走る。電気自動車に近く、エンジンだけで走ることはできない。
なお、ハイブリッドカーにはマイルドハイブリッドとストロングハイブリッド（フルハイブリッド）という分類もある。そしてシリーズパラレル方式は、ほぼストロングハイブリッドと同じとされている。
最終更新：2020年12月
執筆：下島 朗
