エコカーとは、エコロジーな自動車（car）という意味で、従来より大幅に燃費のいいクルマ、あるいは排気ガス（有害物質）や二酸化炭素（CO2）を出さない、または排出量が少ないクルマの総称。
具体的には、信号待ちなどの停車時にエンジンを自動的に止める（アイドリングストップ）といった工夫でガソリンの消費量を抑えたガソリンエンジン車、排気ガスに含まれる有害物質を大幅に減らしたクリーンディーゼル車、電気でモーターを回して走る電気自動車（EV）、ガソリンエンジンと電気モーターの両方で走るハイブリッドカー（HV）、燃料電池でつくった電気で走る燃料電池自動車（FCV）などがある。
さらに、実例は少ないものの、LPガスやエタノール、水素などを燃料にして走るクルマもエコカーの仲間とされる。あるいは、太陽光発電で走るソーラーカーが市販されれば、これもエコカーに含まれるだろう。
といっても、エコカー自体に固定的な定義があるわけではない。また、同じようなカテゴリー（概念）として低公害車という考え方もある。ただし、たとえば平成21年から実施された、いわゆる「エコカー減税」などの際は適合車種を選定するために基準が設けられている。
初稿公開：2016年3月
最終更新：2019年5月
執筆：下島 朗
