ITの分野では、2020年3月に始まった携帯電話などの通信サービスを「第5世代移動通信システム」という。第5世代のことを英語で 5th Generation といって、これを 5G と略して「ファイブジー」と読むことが多い。また、「ごジー」ということもある。
なお、通信速度や通信容量の話で 5G といった場合(たとえば、5Gbps や 5Gバイト)は「5ギガ」という意味で、G=ギガは約10億を表す単位。ここで説明している 5G とは意味が異なる。
移動通信システムは、移動しながら使える通信サービスの総称。
現在のような携帯電話(スマートフォン)だけでなく、携帯電話の元になった自動車電話、一時期人気があった PHS、モバイルWiMAX(ワイマックス)、IoT(モノのインターネット)と呼ばれる機器同士の通信も含まれる。
移動通信システム(主に携帯電話サービス)は、おおむね 10年ごとに新しい世代へと移行してきた。
1980年代の 1G(第1世代移動通信システム)は自動車電話と初期の携帯電話の時代で、アナログ方式で音声通話が提供されていた。
その後、1993年にデジタル方式の携帯電話サービスが登場して、ここから 2G(第2世代移動通信システム)が始まった。
そして 2001年、NTTドコモが世界に先駆けて IMT-2000 という規格に対応した新しい携帯電話サービス(FOMA=フォーマ)を開始。これが、3G(第3世代移動通信システム)のスタートだった。
その結果、画像や音楽の送受信、Webサイトの表示などに十分対応できるようになった。
その後、3.5G(第3.5世代)とか 3.9G(第3.9世代)といわれる時期を経て、2010年代の半ばから 4G(第4世代移動通信システム)がスタートした。
4G では、当初は 3.9G とされていた LTE や、LTE を進化させた LTE-Advanced(LTEアドバンスト)といった技術が普及した。その結果、データ通信の速度が有線のインターネット並みに高速化して、映像などの大容量コンテンツをスムーズに配信できるようになった。
これに続く 5G(第5世代移動通信システム)は、当初の通信速度が下り最大2~4Gbpsくらい(キャリアによって異なる)。最終的には、10Gbps まで高速化する見込み。また、通信網全体で扱える情報量が増えて、通信の遅延が少なくなる。
3G や 4G は、それぞれの端末(スマートフォン)で、データ通信が「これだけ速くなります」という感じの進化だった。5G でも通信速度が大幅に上がる。しかし、それだけではない。
通信網の容量が増えつつ通信速度が上がることで、人が密集した場所(大都市の駅前やスタジアムなど)で、たくさんの人が同時に大容量のデータ通信を行っても十分に対応できるようになる。
また、IoT(モノのインターネット)の普及が加速して、スマートフォン等を使った人と人との通信だけでなく、機器と機器との自動通信が今後ますます増えていく。こうした用途にも、5G の技術と設備で対応していく。
さらに、通信の遅れを極力減らして、自動運転や遠隔医療にも対応していく。こうした分野では、わずかな遅れが大きな事故につながりかねない。そのため、遅延のない安定した通信がとても重要だ。
5G では、以上のような使い方に対応していくために、さまざまな技術が追加されていく。
たとえば、マッシブMIMO(マイモ)という技術がある。これは、ひとつの基地局に 100以上のアンテナを設置して、複数のアンテナから 1台の端末に向けて電波を送ることで通信速度を上げたり、電波の利用効率を高めることができる。
なお、5G 以外については、下記のリンクから参照してほしい。
1G [いちジー] (第1世代移動通信システム)
2G [にジー] (第2世代移動通信システム)
2.5G [にぃてんごジー] (第2.5世代移動通信システム)
3G [さんジー] (第3世代移動通信システム)
3.5G [さんてんごジー] (第3.5世代移動通信システム)
3.9G [さんてんきゅうジー] (第3.9世代移動通信システム)
4G [よんジー] (第4世代移動通信システム)
5G [ごジー] (第5世代移動通信システム)
6G [ろくジー] (第6世代移動通信システム)
初稿公開:2016年7月
最終更新:2020年5月
執筆:下島 朗